解开古老地球的神秘

本篇文章2451字，读完约6分钟

中国古生物学学会发表的中国古生物学十大进展已经经历了四次会议。几天前公布的2019年十大进展涵盖了广泛的学科，广泛应用了新技术和新方法，许多研究成果刷新了人类对地质历史中生命进化的理解。

目前，中国处于世界古生物学研究的前沿。要保持这一优势，学者们需要不断加强理论创新，注重人才培养，以更突出的成绩激发年轻人对古生物学的热爱。

寒武纪时期由动物主宰的海洋生态系统是什么样的生动景象？5.5亿年前夷陵虫化石揭示了什么古老的谜题？最近，中国古生物学会在南京公布了《2019年中国古生物十大进展》(以下简称《十大进展》)，并选择了清江生物群、夷陵昆虫、热河帅哥动物和大熊猫古基因组研究。这些成果反映了2019年中国科技工程边肖在古生物学各个分支领域具有国际影响力的高水平创新研究成果，对促进科学研究、科学传播和化石保护具有重要意义。

多种学科、新技术的应用开展研究

近年来，中国古生物学研究取得新进展，受到国际科学界的广泛关注和高度赞扬。中国古生物学会秘书长蔡华为介绍，中国古生物学会从2017年1月开始每年开展一次“中国古生物十大进展”评选和发布活动，至今已举办了四次。

“我们选择了‘十大进步’，它有两个基本标准:第一，它必须是世界级的重大成就，更新人类对早期生命起源、生物进化和古代人类的认识，并在世界知名学术期刊上发表相关论文；第二，这些进步必须具有一定的科学传播价值或社会影响。”2019年的“十大进步”也符合这两个标准。其中，有5.18亿年历史的清江生物群刷新了对寒武纪海洋生态系统的认识，居世界首位。

与前三届相比，2019年“十大进展”呈现出一些新特点。蔡华伟说，第一个特点是它涵盖了很多学科，包括动物、植物、古代人类和相关的环境研究。此外，这些成就还广泛分布于6亿年前的埃迪卡拉纪到5000年前的第四纪。许多学科都取得了重要成果，从一个方面反映了我国古生物学研究的整体水平和实力。

此外，新技术和新方法被广泛用于“十大进步”。蔡华为说:“同步辐射、显微CT等先进的观测方法已经应用于许多研究，如30万年前发现的具有现代特征的人类头骨化石，以及6亿年前动物胚胎的发育。生物分子技术、古代DNA方法和下一代测序技术也用于中生代鸟类羽毛颜色的研究。”

在这次“十大进展”中，一些成果与生物学、地球化学等学科交叉研究，跨学科趋势日益明显。“总的来说，这些成就反映了中国在古生物学领域的创新研究，也是中国古生物学研究走在世界前列的最有力证明。”蔡华为说道。

更新科学认知，提供生命进化的新证据

作为中国古生物学领域具有国际影响力的高水平研究，2019年“十大进展”的许多成果改变了人类对地质历史中生命进化的认识。

西北大学早期生命与环境研究小组在中国南方早寒武世的布尔吉斯页岩化石库——清江生物群的成果，是在湖北长阳地区发现的埋藏在岩层中的软体化石库。经过12年的化石采集和研究，研究人员发现清江生物群形成于寒武纪大爆发的高峰期。与其他寒武纪生物群相比，这里的生物群多样，新属种比例高，软体生物群多，化石保真性好，原始有机质保存完好。

蔡华为表示，与普通动物骨骼化石库相比，清江生物群化石不仅保存了骨骼动物表皮、肌肉和内脏等柔软结构，还保存了大量无矿化骨骼的动物类型，如水母和海葵。因此，清江生物群代表了动物在起源和进化初期的相对完整的组合，再现了寒武纪以动物为主的海洋生态系统的生机勃勃的景象。这是研究动物物种起源和寒武纪大爆发的理想“场景”。

《自然》杂志在一篇特别评论中说，清江生物群为观察壮观的寒武纪打开了另一扇窗，各种新生物群是前所未有的，这对科学家进一步了解早期灭绝的动物非常重要。

“埃迪卡拉纪新化石揭示动物早期进化”的研究成果在“十大进展”中名列第二，将分段双侧对称后生动物的出现时间至少提前了1000万年，并为晚寒武世双侧对称动物大爆发找到了更长的“根”。

身体分割和双侧对称系统的出现是动物进化史上一个极其重要的创新事件。中国科学院南京地质古生物研究所早期生命小组袁训来在三峡地区“石板滩生物群”中发现了约5.5亿年前的新动物化石(夷陵昆虫)和一种特殊的遗迹化石，并进行了相关研究。该研究所的研究员陈喆说:“夷陵昆虫的身体是分段的，两侧对称。化石的发现证明动物在寒武纪之前就已经出现了，但之前没有可信的证据。”

其他成就解决了古老的难题。30万年前在安徽省东部华龙洞发现的人类头骨化石表明，在这一时期，古代东亚人已经表现出向早期现代人类进化过渡的趋势，现代人可能比以前认为的更早出现在东亚。此外，华龙洞人类化石为证明东亚人类进化的区域性连续性提供了新的化石证据。

积累研究成果，争取理论创新突破

"人类离不开环境。"蔡华伟认为，“这些古生物学研究不仅是对古代生物起源和进化的回答，也是对人类和地球未来发展的一个有价值的指示。”

古生物学的研究对象主要是几十亿年前至今的地质历史中的生物遗迹和遗迹，以及所有与生命活动有关的地质记录。中国因其地理优势和完整的地层发育，拥有独特的古生物资源，是世界古生物研究的重要领域之一。近年来，处于世界领先地位的中国古生物工程系取得了一系列显著的发现和研究成果。

蔡华伟表示，当前古生物研究在宏观和微观两个方面都发展迅速。“在微观层面，我们的观测规模越来越小，对清晰度和准确度的要求也越来越高，因此我们必须使用新的观测技术；在宏观层面上，它依赖于专业数据库和大数据应用。”

尽管中国的古生物学研究一直走在前列，但蔡华伟认为，中国古生物学家仍需不断努力，在理论创新上取得突破。“一方面，要不断积累研究成果，另一方面，也要培养高端人才。”蔡华为说道。目前，由于报名参加考试的学生人数较少，古生物学专业人才的培养面临一定的困难。

“我们希望通过不断努力，取得更多更好的成果，让更多的年轻人了解、理解和热爱古生物学，从而吸引和培养更多优秀人才，保持中国古生物学研究的优势。”蔡华为说道。(吴)

《人民日报》(2020年4月16日，第13版)

编辑:张洋