这项新研究将直立人的最早生存时间提前了10万到20万年

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新华社悉尼4月7日电由澳大利亚研究人员领导的一个小组在最新一期《美国科学》杂志上报道，他们从南非的一个古代人类化石遗址中发掘出已知最古老的直立人头骨化石，比已知最古老的直立人化石早10万至20万年。

直立人，一种已经灭绝的远古人类，属于人类属。学术界认为直立人具有直立行走、制造工具和使用火的能力，并且具有更强的适应性，可以从非洲扩展到更广的地区。此前，学术界公认的最古老的直立人化石是在佐治亚州的德马尼西遗址发现的，其寿命可追溯到大约180万年前。

由澳大利亚卓乐博大学研究人员领导的一个国际小组在南非约翰内斯堡北部的一个古代人类化石遗址发现了直立人的头骨化石，并在五年内挖掘和重建了包含大约150个碎片的头骨化石。在用几种独立的年代测定技术对它进行分析后，研究人员认为它已经存在了大约204万到195万年。

领导这项研究的澳大利亚卓乐博大学考古和历史系主任安迪·赫里斯在一份公报中说，这块头骨化石可能属于一个年轻的直立人，他去世时只有2到3岁，他的大脑仅比一个成年直立人的大脑略小。对头骨化石的分析表明，直立人比以前认为的要早10万到20万年。

研究还表明，直立人、南方古猿和另一个古代人类“罗伯斯并殖吸虫”可能在大约200万年前一起生活在德里梅伦地区。研究人员表示，新的发现提出了一些有趣的问题，包括这三个古代人类是如何在这片土地上生活和生活的，以及如何分享一个不断变化的外部环境，并拥有不同的适应能力。(王玉桥)

责任:张洋