迄今为止，最早的现代鸟类化石或外观

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《科技日报》，北京，3月23日(新华社)——英国杂志《自然》最近发表的一篇论文描述了一个新发现的鸟类化石，它可能代表了迄今为止发现的最早的现代鸟类，并为理解鸟类分化的时间提供了线索。这块头骨化石的年代可以追溯到6670万到6680万年前，并且具有一些今天在鸡和鸭身上可以看到的特征。这一发现表明，现代鸟类出现在白垩纪末期灭绝事件之前，这是由一颗大的小行星或彗星的撞击造成的。

因为化石记录空白色，所以冠类鸟类的早期进化还不清楚(冠类鸟类包括所有现存鸟类及其后代的共同祖先，不管它们是否灭绝)。特别值得一提的是，中生代(约2.5亿-6，600万年前)只有一个例子有足够的证据，一些化石碎片与鸟群中的鸟类有模糊的联系。比利时马斯特里赫特地层中新发现的中生代鸟类化石可能有助于填补这一空白。

英国剑桥大学的研究员丹尼尔·菲尔德(Daniel Field)报告说，这块化石保存完好，包括几乎一个完整的三维头骨，显示了陆栖鸟类和水禽的特征，比如现代陆栖鸟类的喙。“东方女神”这个名字源于阿斯忒瑞亚，是希腊星夜女神。后来，阿斯忒瑞亚变成了鹌鹑。这个名字不仅反映了白垩纪末期即将到来的小行星撞击，也反映了这个物种和鸟类之间的密切关系。

研究人员估计这只鸟的重量不到400克。这种相对较小的体型，再加上海洋沉积物的起源，意味着这种鸟可能是滨鸟，这支持了鸟群中鸟类的多样性主要来自类似滨鸟的起源的假设。(张)

编辑:张洋